<품바>는 각설이 눈을 통해 바라보는 세상이다. 늘 춥고 배고프고 어렵지만 고통 받는 사람들과 절망한 사람들을 따뜻한 시선으로 바라볼 줄 아는 마음이다. 따뜻한 마음만큼 삐뚤어진 세상에 대한 그의 분노는 뜨겁다. 그 뜨거움을 노래한 것이 품바이다.
품바 탄생 30주년을 맞이하여 그 뜨거움의 노래가 이제 세계무대로의 도약을 위해 새로운 출발점을 서두른다.
모노드라마로 출발하였지만 이야기꾼의 재담 전개방식이 세계화를 이뤄나가기에는 언어소통의 문제가 있어 재구성, 각색하여 5인의 각설이들이 펼치는 생명의 춤,소리판으로 재탄생 되었다.
가장 낮은 자의 가장 높은 목소리 <품바>를 통해 다시 한번 선조들의 헝그리 정신을 되살리고 우리 속에 잠자고 있는 신명을 깨워 삶에 새로운 활력을 불어 넣는다.
<품바>는 1981년 첫 선을 보인 이래 2009년 6월, 5,000회 공연을 돌파하였으며, 1987년 미국 10개 도시 순회 공연, 1993년 LA 한국일보 초청 미국 7개 도시 순회공연, 1993년 일본, 1997년 괌과 호주 멜본 시드니 등의 해외공연을 시작으로 가장 한국적이면서도 가장 세계적인 대한민국 대표 연극임을 증명하였다.
시대와 함께 호흡하며 각 시대의 희로애락을 낙관적 풍자와 해학으로 표출하여 국민의 사랑을 받아온 <품바>의 신화는 앞으로도 계속 이어질 것이다.
20개 이상의 구전 민요와 각설이 타령, 그리고 익살스러운 우리의 몸짓으로 이루어진 <품바>는 우리의 전통 안에 가장 완벽하게 놀이와 드라마를 결합한 독특한 장르이다. 가장 전통적인 우리의 노래, 우리의 몸짓, 우리의 삶과 애환으로 이루어진 <품바>는 한마디로 우리의 문화가 살아 숨쉬고 있는 인류학의 보고라 할 수 있다.
‘작년에 왔던 각설이가 죽지도 않고 또 왔네’로 우리에게 너무나 친숙한 ‘해방가’를 비롯하여 ‘지축타령’, ‘개꼬리 타령’ 등 20여 개에 이르는 흥겨운 타령과 민요는 우리 민족의 한과 애환 그리고 웃음을 가장 잘 표현하고 있다. 더불어 배우와 관객이 주고 받는 즉흥적 입담과 장단에 맞춰 함께 부르는 노래는 극의 재미를 배가 시키며 모든 관객과 배우가 하나가 되어 웃고 울 수 있는 열린 장을 만들 것이다.
‘품바’가 처음으로 기록된 문헌은 신재효의 한국 판소리 전집 중 ‘변강쇠 가’이다. 이에 의하면 품바란 타령의 장단을 맞추고 흥을 돋우는 소리라 하여 ‘입장고’라 불렸고 조선시대 말기까지는 이런 의미로 통했다. 그러나 식민지 시대와 격동의 현대사를 거치면서 “푸~” 하는 ‘입으로 뀌는 방귀’라 하여 ‘입방귀’라는 의미로 일반화 되었다. 이것은 곧 피지배계급을 대표하는 걸인들이 지배계급의 문전에서 “방귀나 처 먹어라! 이 더러운 놈들아!” 라는 의미로 입방귀를 뀌어 말로는 다 표현할 수 없는 현실에 대한 한과 울분을 표출 한 것이다.
‘가장 낮은 자의 목소리로’라는 명제로부터 출발한 <품바>는 현재 각설이나 걸인의 대명사로 일반화 되었다. 이처럼 ‘품바’가 생활어로 우리 곁에 정착하게 된 것은 1981년에 초연 된 이후 연극 <품바>가 전국을 순회하며 공전의 히트를 기록해 왔기 때문이다. <품바>는 30년 동안 5,100 여 회 이상 공연되었고 더불어 공연실황이 레코드, 테이프, CD 등으로 제작되었다.
<품바>의 공연이 장기화되고 국민의 가슴 속에 신명을 전할 수 있었던 것은 <품바>가 동시대를 살아가는 우리들의 답답한 가슴을 대변해 왔기 때문이었다. 이처럼 동시대에 대한 풍자와 해학이 <품바>의 정신이고 거짓과 불의에 대항해 웃음으로 싸우는 우리의 열린 형식이 바로 <품바>인 것이다.
100년 전 각설이 패 대장 천장근. 그가 2011년 어느 날 그의 2대손 천동근의 삶에 나타났다. 그는 할아버지의 손에 이끌려 그의 삶 속으로 역사 속으로 여행을 떠난다.
나라를 잃고 6.25사변 시 아내마저 잃었던 기구한 삶을 살았던 천장근, 더 이상 내려갈 곳 없는 가장 소외되고 가장 비천한 걸인의 삶을 선택함으로써 펼쳐졌던 그의 파란만장했던 삶의 애환과 희/노/애/락 속에서 동근은 잊고 살았던, 잃어버렸던 자신의 정체성을 깨닫고 동근은 이 아름다운 만남을 통해서 내 모습이 네 모습이라는 일체감을 느끼면서 인간은 엄밀한 의미에서 서로가 서로에게 베푸는 연습을 시키는 품바. 날개 없는 거지천사임을 깨닫는다.
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